2003 年 7 月到 8 月，华南遭遇了 20–50 天的极端高温天气。长江以南的许多地方每天的最高温度超过 38 °c。2006 年和 2013 年的夏天中国许多地方又遭遇了两次极端高温天气。如果室外温度高于 35 °c，健康的人也难以在外面呆上 6 小时。将 35 °c 设为生理阈值。
研究人员以区域气候模型估计，气候变化将加大灌溉（灌溉会增加长波净辐射）的人为影响，增加热浪的风险。如果一切如常，华北平原可能将会遭遇致命热浪（即高于 35 °c 的气温），限制该地区的可居住性。华北平原是中国人口最密集的区域之一，而中国同时也是最大的温室气体排放国。