与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。
期货是一种衍生性金融产品，可分为商品期货与金融期货两大类。通常我们所说的期货，指的其实是期货合约，根据合约，交易方可以按规定的价格，在未来某一时刻买进或卖出一定数量的某种商权品或金融资产，期货交易者透过买卖期货，锁定利润与成本，降低时间带来的价格波动风险。
炒期货是以合约形式交易，交易的对象就是以买卖合约为主，买卖双方通过签订标准化合约（期货合约），同意按指定的时间、价格与其他交易条件，交收指定数量的现货。通常期货集中在期货交易所进行买卖，但也有部分期货合约可通过柜台交易进行买卖。
如今随着互联网的发展，很多期货公司都往线上发展，想要炒期货只需在家上网动动手指就可以完成。期货相对来说风险较高，因此在投资前要谨慎对待。首先要进行期货交易开户，并了解期货投资的基础知识：比如什么是期货，期货交易的规则，以及期货投资策略等。
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