在植株上成熟的西红柿要比在超市出售的西红柿味道好得多，这是因为，在超市里出售的西红柿必须在它们成熟并形成味道前就摘下来，要使这些西红柿变红并成熟，需要用一种果蔬自然成熟剂（乙烯气）对其进行处理。
由美国农业部科学家吉姆·乔万诺尼负责的研究小组去掉了西红柿的成熟基因，这样，西红柿就能在植株上多留些日子。这种西红柿更有利于人体健康，因为在植株上成熟的西红柿的番茄红素含量较高，这种抗氧化剂（番茄红素）有助于预防前列腺癌等癌症。２０世纪６０年代，美国康奈尔大学的一位科学家发明一种能延长西红柿保存期的方法，即将含有缺损成熟基因的苗株与普通苗株嫁接。在这项研究中，研究人员确认了两种基因（一种基因控制成熟，一种基因控制开花），这为上述研究奠定了基础。研究人员指出，新研究能加快西红柿品种的改良，但要将改良品种摆到货架上出售可能还需要数年时间，因为新的生物技术作物必须经过美国农业部和其他机构的审查。